1964年建立的特伦特大学是一所新型的大学。它的创办模式仿效1906年多伦多大学章程(University of Toronto Act of 1906)，即教学自主权由议会(学院)senate (faculty)决定 ，行政事务由董事局(公民)a board of governors (citizens)处理的管理模式。
创校校长托马斯·H·B·西蒙斯(1963–1972)
与其他大学始创校长略有不同，特伦特大学第一位创校校长的故事有点特别。首位校长是从多伦多大学骋请过来的Thomas H. B. Symons。Symons校长是位历史学家，提倡重视研究加拿大本地文化，减少对欧美文的依赖。他是加拿大历史上一位有影响的人物。
托马斯·H·B·西蒙斯(Thomas H. B. Symons) 是多伦多大学院长，曾经在多伦多大学和英国牛津大学读书，是一位历史学家。西蒙斯教授接受了这份邀请，他从英国达勒姆大学办校模式得到灵感，新大学由几小型跨学科学院联合从而建立一所授予学位的大学。他在多伦多大学三一学院做过历史学助教，后来又在多大男生公寓(Devonshire House)做院长，十分欣赏学院式( collegiate style)的管理。强调人与人之间的相处，社区的所有成员将在这里进行交融和互动。西蒙斯教授认为高等教育机构，包括他深爱的多伦多大学，已经变得类似于“非人格化工厂”，那里不受限制的增长的“学术大象病”正在削弱教育经验。
(Professor Symons saw institutions of higher education, including his beloved University of Toronto, as becoming akin to "an impersonal factory" where an "academic elephantiasis" of unchecked growth was diminishing the educational experience.)
针对大学学科的设置， 始创校长的西蒙斯认为：特伦特大学是一个学习加拿大所有事物的地方——从历史和艺术到科学和环境，到加拿大的人民和文化(a place to study all things Canadian — from History and Art to Science and the Environment to Canada’s peoples and cultures.)。这位首任校长构思通过文科和理科的跨学科学习从而接受高等教育的蓝图，决定了特伦特大学是一所文理( liberal Arts and Sciences)基础学科为主的大学。
学院大学(Collegiate universities)有900年历史，著名的牛津、哈佛、多大，都曾承接这种学术传统，哈佛、耶鲁，本科教育仍然延续和保持小型文理学院(liberal Arts and Sciences)特色。大学主要通过大学书院(College)进行运作, 创建了强大的社区，将学生聚集在充满活力的社区空间中，参与学习和生活。在六十年代涌现的大学潮中，西蒙斯校长坚持办学的模式，确实与众不同。这或许与他强烈的加拿大人意识感有关。作为一位历史学家，他认为加拿大的历史不应该是欧洲殖民史，而是包括原住民及所有居住在这片土地上所有加拿大人的历史。加拿大作为独立的文化形态，既不是英式，也不是美式的。所以，他特别重视加拿大原住民研究和加拿大研究，并在全国建立第一个加拿大研究学院，授予从本科到博士的学位。他深受学生爱戴，据说，曾经传闻他高升到首都渥太华任职，学生获悉后，全校近半学生到校长办公室请愿，要他留下来。九十岁生日时，近500人聚集在校园为他庆祝。
实干女校长邦妮·帕特森 (1998–2009)
大学，是一艘航船，航道设计好了，是开足马力，还是缓慢行走，校长，这个掌舵人的能力与目光，十分重要。特伦特大学经过五十多年的实践，六所学院在传统艺术和自然科学学科以及许多跨学科课程中提供出色的小组教学，包括行政与政策研究，加拿大研究，计算机科学，文化研究，环境与资源研究，比较发展研究和本地课程 学习。 按照这一理念，大学限制了入学人数，其四分之三的班级少于25名学生。少而精的学生数量和高质量的教授队伍形成良好的比例优势。邦妮·帕特森(Bonnie M. Patterson)接手第七任校长时，面临扩充的挑战。一旦规模扩大，原有办学模式必定要经受挑战。她说过：我们要保持小班的规模授课，这样教授能更好的从事他们的教学工作。这种教学风格一直让我们引以为荣，发展计划也是和保持较小的授课规模和以学生为中心的观念相一致。另一方面，帕特森与时俱进，在基础人文艺术、自然科学学科上，开设职业导向性较强的教育、法医和护理三大专业，拓宽学生就业渠道。她是一个特别能干的校长，从各种渠道为学校筹集不少办学经费，安省政府的政府补助金也也在她的努力下从一百万增加到二百万，翻了一倍。
所以，她离开特伦特大学后，先后出任安大略大学理事会 (President and CEO of the Council of Ontario Universities) 主席兼首席执行官和加拿大大学学院协会(Association of Universities and Colleges of Canada)副主席。
(A blend of applied programming and the liberal arts and sciences is one key to our future. So, too, is a creative blend of new and old methods of delivery.)
学院由四部分组成：原住民研究本科生和研究生学位课程，第一民族学习中心(First Peoples House of Learning)，Boodweh原住民知识语言中心，以及Enwayaang原住民职业学习中心。此外，学院与安省北部萨德伯里大学University of Sudbury合作开原住民城市化课程
