对张女士的女儿莎朗来说，刚刚过去的这个寒假和往年截然不同，让她感到既兴奋又新鲜。
莎朗是去年9月来加拿大温哥华留学的，上初中二年级。幸亏有母亲陪同，才避免像其他独自来这里留学的小留学生那么孤单。莎朗说，她在温哥华度过的第一个寒假与国内的寒假有两点不同。
第一是寒假很短，只有两周时间，从圣诞节前开始，元旦过后不久就开学了。而暑假则从6月中旬到8月底，有近两个半月。因此所谓的寒假，实际上就是圣诞加新年的节假日。
第二是寒假没有作业。老师充分考虑到圣诞和新年的繁忙和愉快，不想让家庭作业挤占孩子们的快乐时光，鼓励学生们充分享受和参与圣诞和新年的各种庆祝活动。
莎朗说，不但学校不留作业，连课外补习也都暂停了。因为补习老师也都纷纷度假去了，想补也补不成。这样，莎朗就可以好好享受这个寒假了。
对温哥华居民来说，出国旅游很方便，开车去美国的西雅图只要两个小时就到了。要想滑雪，开车两小时就到了著名的滑雪胜地惠斯勒。不过莎朗和妈妈还是决定第一个寒假留在温哥华，感受和体验与节日相关的活动与文化。
莎朗告诉记者，她印象最深的是观赏圣诞彩灯。莎朗说，在这个寒假，她看了不少圣诞彩灯。圣诞节还没到，不少家庭就张灯结彩装扮起自己的房子，门前和屋内都挂满了彩灯，而且许多彩灯还有造型，譬如各种图案，各种动物等等，非常漂亮。人们用彩灯来比创意，比诚意，比美丽，比温暖，无需买票，走街串巷就能深切感受浓厚的佳节气氛。
温哥华最著名的圣诞彩灯一条街“三一街”让莎朗大开眼界，那里五光十色的圣诞彩灯像是发光的小精灵，忙碌地穿梭飞舞着，像星星一样耀眼，像钻石一样闪烁，真像圣诞歌词里唱的那样：“点缀美丽又梦幻的夜幕，灿烂而充满奇迹的圣诞灯。”
温哥华另一个著名的赏灯之处是宛杜桑花园，这里在圣诞期间简直就是彩灯的花园，里面布置了数百万只大小不一的彩灯。夜幕降临后，真是火树银花不夜天，犹如来到了童话世界。一些彩灯还会随着音乐不断闪烁，变换不同造型，可谓匠心独运，令莎朗惊叹不已。
莎朗说，寒假里还有一件令她印象深刻的事情，就是这里即便是最大的传统节日圣诞节，也可以享受安静和宽松的环境，而不像国内那样喧闹、嘈杂、拥挤甚至人满为患，当地人更注重家庭团聚和个人休息，让她有不少新鲜的感受。
